四季折々の龍塢

龍塢は杭州の南西に位置し、東には西湖の山々、西には午潮山国家森林公園と接しています。茶畑は低く、山々に囲まれ、全体がラッパ型の地形をなしています。龍塢には14,000ムー以上の茶園があり、西湖龍井の最大の原産地保護区となっています。

周辺の山々には、クスノキ、ムクロジ、杉、モウソウチクが多く生えており、中央の平地と丘陵部はすべて龍井茶の茶樹で覆われています。常緑樹により、龍塢の四季は一年中緑に包まれています。中央には光明寺ダムがあり、L字型の小道が何家村、光明寺ダム、上城埭村を繋いでいます。

春の龍塢は最も美しく、新茶の芽が萌え、そよ風が頬をなでます。茶畑の頂上から見下ろせば、一面に広がる緑。三々五々の茶摘み人が点在し、静かな茶園に命を吹き込みます。山を一つ越えれば、また茶園が続き、時折一本の孤木がぽつんと佇んでおり、静寂の中にも風情があります。

春は龍塢で最も忙しい季節です。外地からの茶摘み労働者や、全国各地からの観光客、杭州市民が訪れ、小さな町にある3本の幹線道路は車であふれかえります。茶農家は茶の炒り・販売だけでなく、茶室、民宿、農家レストランの運営にも追われ、大忙しです。今や経営者となった多くの茶農家は、自ら茶摘みをせず、安徽省や河南省などからの労働者に外注しています。食事と宿付きで、日給は最低260元、さらに出来高ボーナスもあります。

杭州の夏は猛暑で、茶畑も再び静かになります。この時期、茶農家は茶の加工や販売に集中し、茶畑の管理はあまり行いません。春茶の摘採が終わり、夏が来る前に、電動のこぎりで茶樹の上部を整然と刈り込み、その後は自然に成長させます。丁寧な農家は茶樹が直射日光で焼けないよう、遮光ネットを設置することもあります。一部の住民は空いた時間で自宅を改装します。地域の家屋は多くが3階建てで、1階は倉庫や茶の炒り作業場、2階が住居、眺望の良い3階は民宿として改装されています。空き家の一部は専門業者に貸し出され、会議・食事・宿泊施設として利用されています。

初秋は夏と大差なく、蒸し暑さが続きますが、国慶節の連休が終わる頃から徐々に涼しくなります。静かだった茶畑は再び活気を取り戻し、夏を家で過ごしていた市民が散歩や農家料理を楽しみに訪れます。友人同士が茶館に集まり、龍井茶や九曲紅梅を淹れ、午後いっぱい麻雀やトランプに興じます。アウトドア派は龍塢でハイキングを楽しみます。おすすめのルートは光明寺ダムから始まり、茶畑沿いの土道を歩いた後、黄梅山を登ります。頂上の黄梅亭に到達したら、尾根伝いに飛鳳岩方面へ進みます。飛鳳岩の分岐から何家村方面に下山し、再び茶鎮の入口に戻る全長約10kmのコースで、通常の徒歩で約3.5時間かかります。

何家村から光明寺ダムへの道には、地元の文化観光部門が小さな市井風のストリートを整備しています。一方には様々なスナックや茶菓子が並び、もう一方には屋外の座席が設けられています。晴れた冬の日には、訪問者たちが日向ぼっこをしながら囲炉裏でお茶を煮立て、灰色の冬空の下でも生き生きとした茶畑の緑を楽しめます。