가장 어두운 순간 – 용자가 승리한다

가장 어두운 순간과 순례자의 길은 창업가들이 반드시 봐야 할 두 편의 영화이다. 순례자의 길에 대해선 이전에 순례단을 스타트업 팀과 비교한 글을 쓴 적이 있다. 가장 어두운 순간에 대해서는, 게리 올드만의 뛰어난 연기력이나 영화 제작진의 완벽한 연출력을 논하기보다, 역사적 사실과 영화의 줄거리에 집중해 보고 싶다. 특히, 전시 중 총리였던 처칠이 어떻게 역사상 가장 중요한 결정 중 하나를 내렸는지? 어떻게 히틀러의 침략으로부터 영국을 지키고, 국민을 설득하며, 프랑스와 협상하고, 최종적으로 덩케르크 철수를 성공시켰는지?

조지 6세로부터 총리로 임명된 지 불과 3일 만에, 처칠은 하원에서 유명한 연설을 했다.
”나는 여러분께 피, 수고, 눈물, 그리고 땀 외에는 아무것도 드릴 것이 없습니다. 여러분이 묻습니다. 우리의 목표는 무엇인가? 한 단어로 답하겠습니다. 그것은 승리입니다. 어떠한 대가를 치르더라도, 어떤 공포가 닥치더라도, 아무리 길고 험난한 길일지라도 승리해야 합니다. 왜냐하면 승리 없이는 생존도 없기 때문입니다.”

새로운 총리가 취임 연설을 하고 자신의 정치적 비전을 제시하며 책임감을 드러내는 것은 당연한 일이다. 하지만 기존의 정부 시스템 내에서 이런 연설이 뜨거운 반응을 얻는 것은 아니다. 이는 창업에서도 마찬가지다. 단순히 아이디어만 있다고 해서 투자자나 파트너를 설득할 수는 없다. 제품도, 시장에서 검증된 비즈니스 모델도 없는 상태에서는, 자신의 능력을 증명하려 하기보다 문제를 명확히 인식하고, 도전에 직면하며, 큰 목표를 이루기 위해 다음에 무엇을 해야 할지를 고민하는 것이 중요하다.

창업이든 사업 운영이든, 제한된 자원으로 올바른 사람을 찾아 의미 있는 일을 해야 한다. 그중에서도 “사람”이 가장 중요한 요소이며, 올바른 팀이 없다면 올바른 결과도 기대할 수 없다. 처칠이 내각을 구성할 때 그는 여러 가지 요소를 고려했다. 전 총리, 야당 지도자, 군 관계자들을 초대했다. 반대파를 정부에 포함시키는 것은 쉬운 결정이 아니었다. 그들이 이후 정책을 방해할 가능성이 높았지만, 처칠은 먼저 정부를 안정시키는 것이 더 중요하다고 판단했다. 그는 타협의 대가였다. 정부를 구성하기 위해 자신의 정치적 적들과도 손을 잡았다. 그리고 독일에 맞서 싸울 힘을 모으기 위해, 반공주의자였음에도 불구하고 소련과 동맹을 맺었다. 영국의 국익을 위해 그는 신념보다 현실을 선택한 것이다.

프랑스는 독일의 영국 침공을 막을 가장 중요한 방어선이었다. 프랑스가 함락되거나 항복한다면, 영국은 독일의 공격에 완전히 노출될 것이었다. 이를 막기 위해 처칠은 프랑스가 계속 저항하도록 설득해야 했다. 독일 공군의 공격 위험을 감수하면서까지 그는 영불해협을 건너 프랑스 정부와 협상했다. 결국 프랑스를 설득하는 데는 실패했지만, 그는 영국을 위해 할 수 있는 모든 것을 다했다.

당시 영국은 내부와 외부 모두에서 위기에 처해 있었다. 독일군의 급속한 진격, 프랑스의 항복 조짐, 그리고 국내에서는 보수당 일부가 히틀러와의 평화 협상을 주장하고 있었다(이는 처칠을 실각시키려는 의도도 있었다). 이런 압력 속에서 처칠은 스스로에게 의문을 품기 시작했고, “독일과의 평화 협상이 총리의 역할에 포함되지 않는가?”라는 질문을 반복했다. 하지만 결국 조지 6세의 지지를 받은 처칠은 국민의 목소리와 자신의 신념에 귀를 기울였다. 그는 전면 항전을 결심하고 이렇게 선언했다.
”우리의 의무를 용감하게 수행합시다. 그리고 만약 영국 제국과 연방이 천 년을 지속할 수 있다면, 후대의 사람들은 이렇게 말할 것입니다. ‘이것이 그들의 가장 찬란한 순간이었다.’”
굴욕적인 타협을 하느니, 차라리 끝까지 싸우기로 한 것이다.

덩케르크 철수 작전은 인류 전쟁사에서 가장 기적적인 사건 중 하나였다. 단 8일 만에 영국은 모든 가용 자원을 동원해, 덩케르크에 포위된 30만 명의 영불 연합군을 구출해 내고 군사력을 보존하는 데 성공했다. 영화 덩케르크와 가장 어두운 순간을 함께 보면 이 전략적 철수 작전을 더욱 깊이 이해할 수 있다. 처칠은 “다이너모 작전”의 주도자로서 엄청난 압박을 받았다. 시간을 벌기 위해 그는 칼레에 주둔 중이던 1,400명의 영국군 병사를 희생시키면서까지 독일군의 진격을 지연시켰다. 또한 867척의 민간 선박을 징발해 고립된 병사들을 구출했다. 그는 미국에 전함 지원을 요청했지만(결국 전함은 사용되지 않았다), 결과적으로 그는 역사적인 기적을 만들어 냈다.

처칠은 단순한 연설가가 아니라 용기 있는 지도자이자 신념을 굳게 지킨 사람이었다. 뛰어난 지성과 비범한 용기를 바탕으로 영국과 전 인류를 파시즘에 맞선 위대한 승리로 이끌었다.