추가로 받은 반 개의 만두

오늘 아침에 일어나 갑자기 법희사에 가고 싶은 생각이 들었다. 법희사는 아침 6시에 문을 여는데, 이 시간에 가면 사람이 적고 조용하기 때문에 가장 좋다. 6시 반에 산문에 들어갔을 때, 향을 건네준 남자 거사가 “아침 공양을 할 예정이라면, 식사를 마친 후에 향을 받으러 오십시오. 향이 부러지는 것을 방지할 수 있습니다”라고 말했다. 나는 먼저 향을 피우고 돌아와서 아침을 먹겠다고 했고, 거사는 “아침 공양은 7시에 끝나니 놓치지 마십시오”라며 세 개의 향을 건넸다. 시간을 보니, 오늘은 서둘러 가야 7시 전에 돌아와 아침 공양을 먹을 수 있을지, 운에 맡길 수밖에 없다고 생각했다. 감사 인사를 드리고 길을 따라 위쪽 전당으로 향했다. 이미 젊은이들이 절에서 나오고 있는 것이 보였다.

최근 몇 년 동안 법희사는 젊은이들 사이에서 인기를 끌고 있다. 첫째 이유는 절 이름에 ‘희’ 자가 들어 있어서 젊은이들이 이를 평안과 기쁨의 상징으로 해석하고 있기 때문이다. 사실 법희사의 이름은 청나라 강희제가 『화엄경』의 “부처님의 음성이 기쁨을 일으켜 모든 중생에게 법희를 주다”라는 구절에서 유래하여 천축사에서 개명된 것이다. 두 번째 이유는 뒷산에서 절 건축 군락을 내려다보는 경치가 매우 훌륭해서, 젊은이들이 여기서 사진을 찍고 SNS에 게시하는 것을 좋아한다는 점이다. 이를 염두에 두고 법희사의 큰 스님은 촬영 포인트에 “질서 있게 줄을 서서 문명적으로 사진을 찍으십시오”라는 안내문을 붙여 두었으며, 이는 은연중에 여기가 최고의 촬영 장소임을 알려주는 것이다. 세 번째 이유는 법희사 스님들이 전하는 게송들이 젊은이들의 감성과 잘 맞아떨어진다는 점이다. 그리고 마지막으로 법희사의 공양 음식이 진짜라는 점도 큰 매력이다.

어떤 절에서는 큰 스님이 먹지 않는 음식을 내세워 신도를 속이는 경우도 있지만, 법희사의 공양 음식은 스님들이 먹는 진짜 공양이고, 가격도 매우 합리적이다. 아침 식사는 2위안, 점심 식사는 5위안이며, 음식도 아주 간단하다. 아침 식사는 흰 죽 한 그릇과 만두 하나, 그리고 소박한 채소 장아찌 한 접시이다. 점심은 밥 한 그릇과 채소 요리 한 접시이다. 법희사의 공양 음식에 얽힌 미담도 있다. 몇 년 전, 저장대학의 ‘의행(毅行)‘에 참가한 학생들이 법희사를 찾아가 큰 스님에게 후원을 요청했다. 그들은 “비홍불능승기중, 비의무이치기원(큰 목표는 강한 의지가 없으면 이루기 어렵다)“이라는 정신을 내세워, 옥천 캠퍼스에서 지강 캠퍼스까지 산을 넘는 걷기 행사를 기획하고 있었다. 법희사를 보급지로 삼고 점심 공양당을 빌릴 수 있는지 물었더니, 스님은 흔쾌히 승낙하고, 의행에 참가한 학생들에게 무료로 점심 공양을 제공했다. 그 후로 매년 법희사는 의행에 참가한 학생들에게 무료 공양을 제공하는 전통이 이어졌으며, 이는 저장대학 의행에 더욱 깊은 의미를 더해 주었다. 나중에는 법희사에서 공양을 먹은 저장대 학생들이 스스로를 ‘학부 승려, 연구 승려, 박사 승려’라고 부르기도 했다.

이제 다시 본론으로 돌아가자. 계단을 올라 삼대전에서 참배하고, 뒷산에서 사진을 찍은 후 산길을 따라 공양당으로 돌아갔다. 이미 시간이 6시 55분이었다. 넓은 공양당에는 한 명의 화공도인만이 아침을 먹고 있었다. 공양을 나누어 주는 여자 거사가 내가 다가오자 급히 일어나 장아찌와 흰 죽 한 그릇을 준비해 주었다. 그리고 나에게 “만두가 반 개 남았는데, 드실래요? 안 드시면 버려야 할 것 같아서요”라고 말했다. 역시 늦게 와서 그런지 만두는 반 개만 남아 있었지만, 나는 원래 아침을 많이 먹지 않기 때문에 그 정도면 충분하다고 생각했다. “괜찮습니다, 그거 주세요”라고 대답했다. 여자 거사는 찬합에서 반 개의 만두를 집어 접시에 놓은 뒤, 다시 온전한 만두 하나를 더 얹어 나에게 건네주었다. 아하! 나는 여자 거사의 호의를 오해한 것이었다. 아마도 아침 시간이 끝나가고 있어 아무도 오지 않을 것이니 남은 만두를 낭비하고 싶지 않았던 것 같다. 나는 조금 어색한 마음으로 흰 죽과 만두를 들고 구석의 테이블에 앉았다.

내 식욕으로는 흰 죽 한 그릇과 만두 하나면 이미 충분했는데, 거기에 반 개의 만두를 더 먹으려니 더 어려웠다. 게다가 흰 죽과 만두는 둘 다 탄수화물이라 그냥 먹지 말까도 생각했지만, 여기는 절이고 어딘가 신비한 힘이 느껴졌다. 고민하던 중, 문득 앞 벽에 적힌 붉은 종이에 쓰인 두 개의 경구가 눈에 들어왔다. “먹을 수 있고 마실 수 있지만 낭비하지 말라”, “식사만 하라, 술과 담배는 금하라”. 이것이 혹시 부처님이 나에게 특별히 주신 반 개의 만두가 아닐까? 그런 생각이 들어, 결국 만두와 흰 죽, 장아찌까지 모두 깨끗이 먹어 치웠다.

식기를 정리하려고 했을 때, 갑자기 여자 거사가 살며시 다가와 “식기를 테이블에 두시면 제가 나중에 치우겠습니다”라고 말하며 사라졌다. 반 개의 만두를 더 받은 것에 이미 당황해 있던 나는, 이 말을 듣고 더 놀랐다. 혹시 잘못 들었을까 싶어 “회수함에 가져다 놓지 않아도 되나요?”라고 물었더니, “괜찮아요, 그냥 테이블에 두시면 돼요”라는 대답이 돌아왔다. 분명 아까 화공도인이 식기를 직접 정리하는 것을 봤는데도. 나는 잠시 망설였지만, 여자 거사는 이미 내 테이블로 돌아와 식기를 치우고 있었다.

실망스럽게도 공양당을 떠나 산문을 나왔다. 다음에 절을 방문할 때는 부처님 앞에서 더 많이 예배를 드려야겠다고 다짐했다.