ニューヨーク・マンハッタン印象記

マンハッタンは交通渋滞がひどく駐車も難しい——そう聞いていたので、車はハドソン川対岸のニュージャージー州ニューアークに停め、PATHでマンハッタンの33丁目へ向かった。駅を出ると、やはり人の波。旧来の二車線道路は一方通行に切り替わっているが、それでも混雑は解消されない。多くの場面で、車より歩くほうが速い。通り沿いの店はトレンド系アパレルの旗艦店が多く、人だかりでにぎわう。五番街のトランプタワーだけは厳重な警備のせいか、比較的ひっそりしていた。

33丁目から歩いて40分ほどでセントラルパークに着く。外周道路には飾り付けの美しい馬車が数台停まっており、大都会の真ん中に遊覧馬車が残っていることに驚かされる。林立する高層ビルに挟まれた大通りは騒がしいが、公園内は落ち着いていて、三々五々の人々がゆったりと散策している。大樹がそびえ、東洋の庭園に見られるような人工的な装飾は少なく、すべてが素朴で自然だ。

メトロポリタン美術館は、セントラルパークに隣接する82丁目にある。所蔵品は約300万点に上り、日常的に5万点以上が展示される。入館券は3日間有効で、その間は出入り自由。時間が限られているなら、館内マップの「レッドルート」に沿って巡るのがよい。メットの空間と叡智に触れる最短の導線だ。

メトロポリタンは大いなる融合の美術館だ。ギリシャ・ローマ美術の展示室では、彫刻や建築に込められた生への賛歌を感じ、アフリカ・オセアニア・アメリカの展示室では、荒々しく多様で野性味あふれる地域文化に出会う。エジプト美術では、デンドゥール神殿やミイラが死への畏敬を物語る。ヨーロッパ絵画、アラブ地域、アジア美術では、絵画・彫刻・書物・工芸を通じて、キリスト教・イスラム・仏教が人々の生活と文化に与えた影響を実感できる。

薬師如来の巨大壁画を前に、中国からの来館者は複雑な感情を抱くかもしれない。だが私は、「民族的なものは世界的なものでもある」と捉えたい。メトロポリタンという場で、薬師如来もまたよき居場所を得たのだ。建国から200余年、多民族が融和してきた若い国アメリカが、短期間で世界四大美術館の一つを築いたのは、財力だけでなく、包摂の精神と芸術への希求、たゆまぬ努力の賜物である。

午後5時、美術館の閉館とともにアッパー・マンハッタンの灯が輝きを増す。足の向くままタイムズスクエアへ。周囲のビルに掲げられた巨大LEDビジョンが、こぢんまりとした「広場」をまばゆい光で満たしている。多くの人が足を止め、写真を撮る。想像より小さい——厳密にはただの交差点だ——それでも世界的に名高いのは、規模ではなく商業的価値ゆえだろう。

午後8時、ブロードウェーを南へ。静かなミッドタウンを抜けると、世界の金融センター、ウォール街に出る。ニューヨーク証券取引所の前に立つブロンズ像「Fearless Girl（恐れを知らぬ少女）」は、ボウリンググリーンの雄牛像との対峙で名を上げ、今ではニューヨークを代表する女性像のひとつだ。

ウォール街から徒歩10分ほどで旧WTC跡に至る。そびえ立っていたツインタワーの場所には南北の慰霊プールがあり、2,983人の名が女壁に埋め込まれている。ひとつひとつの名に触れることは、逝きし人への鎮魂でもある。交通ハブのオキュラスは、今にも飛び立たんとする大きな鳥のようにゼロ地点のそばに立っている。

午後9時、WTCからPATHでニューアークへ戻った。

公開日: 2025年9月21日 · 更新日: 2025年10月26日